La impresión UV es un método único de impresión digital que utiliza luz ultravioleta (UV) para secar o curar tintas, adhesivos o revestimientos casi tan pronto como toca papel, aluminio, cartón espuma o acrílico; de hecho, la tecnología se puede utilizar para casi cualquier impresión siempre que quepa en la impresora.
La tecnología de curado UV (el proceso fotoquímico de secado) se introdujo originalmente como una forma de secar rápidamente el esmalte de uñas en gel utilizado en manicuras, pero recientemente ha sido adoptada por la industria gráfica para imprimir cualquier cosa en carteles y folletos. a botellas de cerveza. El proceso es el mismo que el de la impresión tradicional, la única diferencia son las tintas utilizadas, el proceso de secado y la calidad del producto producido.
En la impresión convencional se utilizan tintas solventes; estos pueden evaporarse y liberar compuestos orgánicos volátiles (COV) dañinos para el medio ambiente. El método también produce (y utiliza) calor y los olores que lo acompañan. Además, requiere polvo en aerosol adicional para ayudar con el proceso de compensación de tinta y secado, lo que puede llevar varios días. La tinta se absorbe en el medio de impresión, por lo que los colores parecen desvanecerse y decolorarse. El proceso de impresión se limita principalmente a papel y tarjetas y, por lo tanto, no se puede utilizar para materiales como plástico, vidrio, metal, papel de aluminio o acrílicos, como la impresión UV.
En la impresión UV, se utilizan lámparas de mercurio/cuarzo o LED para curar en lugar de calentar; La luz UV de alta intensidad especialmente diseñada sigue de cerca la distribución especial de la tinta en el medio de impresión y se seca una vez aplicada. Dado que la tinta se transforma casi inmediatamente de sólido o pasta a líquido, no se evapora y, por lo tanto, no libera COV, vapores tóxicos ni ozono, lo que hace que la tecnología sea respetuosa con el medio ambiente y con una huella de carbono prácticamente nula.
Las tintas, adhesivos o recubrimientos contienen una mezcla de monómeros líquidos, oligómeros (polímeros formados por un pequeño número de unidades repetitivas) y fotoiniciadores. Durante el proceso de curado, la luz de alta intensidad en la porción UV del espectro, en longitudes de onda entre 200 y 400 nm, es absorbida por el fotoiniciador, que sufre una reacción química (entrecruzamiento químico) y hace que la tinta, el recubrimiento o el adhesivo se desintegren. endurecer inmediatamente.
Es fácil ver por qué la impresión UV ha superado las técnicas tradicionales de secado térmico a base de agua y solventes, y por qué su popularidad seguirá creciendo. El método no sólo acelera la producción, lo que significa más trabajo en menos tiempo, sino que a medida que mejora la calidad, las tasas de rechazo disminuyen. Se eliminan las gotas de tinta húmeda, por lo que no se frota ni se ensucia y, debido a que se seca casi inmediatamente, no hay evaporación y, por lo tanto, no hay pérdida de espesor o volumen del recubrimiento. Detalles más finos, colores más nítidos y vivos porque el medio de impresión no absorbe: elegir la impresión UV en lugar de los métodos de impresión tradicionales puede marcar la diferencia entre producir un producto de lujo y sentirse menos superior.
Las tintas también tienen propiedades físicas mejoradas, brillo mejorado, mejores rayones, resistencia química, resistencia a los solventes y dureza, mejor elasticidad y los productos de acabado también se benefician de una resistencia mejorada. Son más duraderos, resistentes a la intemperie y tienen mayor resistencia a la decoloración, lo que los hace ideales para señalización exterior. El proceso también es más rentable: se pueden imprimir más productos en menos tiempo, con mejor calidad y menos rechazos. La falta de COV casi significa menos daño al medio ambiente y la práctica es más sostenible.
